茶之源起——神农氏
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茶圣陆羽《茶经》有云：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”《神农本草经》记载：“神农尝百草，一日遇七十二毒，得荼而解之。”《神农食经》记载：“茶茗久服，令人悦志”。
自古以来，茶就和传说的神农联系在一起，在传说中，神农一生下来就是一个水晶肚，它的肚皮是透明的。五脏六腑和吃进去的东西都能看得见，一旦吃到有毒的食物就会变黑。
那时候，人们因为经常乱吃东西而生病甚至丧命的，为此神农氏跋山涉水，尝遍百草来找寻治病解毒的良药，以救夭伤之命，一天他吃了72种有毒的植物，肠子都变黑了，机缘巧合又吃了另外一种叶子。
竟然把肠胃里其他的毒都解了，神农就把这个叶子叫做“查”，音同我们现代所说的这个茶。这个茶就是作为药用的。
也有传说中，有一天神农氏在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水，其色微黄，喝入口中生津止渴、提神醒脑。这里茶就作为饮用。
其实自古以来，我们就有吃茶饮茶的习惯，至今已经有几千年的历史，从古至今，我们大致经历了四个过程：
第一个过程就是药用的，就把茶采下来作为药用治病。第二个是当菜吃的，就是熟吃当菜的阶段。第三个是烹煮饮用的。就像煮菜汤这样，把它煮成饮料喝着。第四个是现在我们拿来冲泡品饮。
因此有此一说，茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公，兴于唐，盛于宋元明清，百花齐放，繁及一时。茶敬客来茶当酒，云山云去云作车。
古老的原始社会时期，在广袤的中国大地上，为了对抗凶猛的野兽和各种变幻莫测的自然灾害，人们逐渐聚集在一起共同生活，于是各个部落群体开始出现，这其中就有一个伟大的部落首领——神农氏，他被称为中华民族的农业之祖、医药之祖、商贸之祖、音乐之祖等，对华夏文明有着不可磨灭的巨大贡献。
《神农本草经》中有“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之（‘荼’即我们现在的‘茶’）。”的描述，这是中国历史上关于茶最早的记载。那么神农氏当时所尝的茶叶究竟是何种茶类呢？
从记载来看，神农尝百草日遇七十二毒，最后是从茶树上摘下鲜叶咀嚼而解毒。所以神农氏当时所尝的并不是任何一种茶类，而是茶树的鲜叶。但以神农氏为代表的上古时期人类，在漫长的农耕生活中发现了茶叶宝贵的药用价值，为了在突发病痛的时候有药可用，人们开始意识到提前储备物资的重要性，采摘茶树上的鲜叶自然晾干，妥善收存，这是植物类中药的基本制作过程，由于当时茶叶是被当作药物来使用的，所以这也应该是古人最早保存茶叶的方式。
这一植物类中药的制作方法和今天信阳白茶的自然萎凋、不炒不揉的制作工艺何其相似，在古人最朴素的想法中，最要紧的应当是如何大量、快速地对茶叶进行适当处理，并能够长期保存，随时取用。在病痛时有足够的药物可以使用，这才是古代资源匮乏时期，人们最为迫切的需求。
俗话说：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，更高层次的精神追求是在满足基本生存需求的前提下而产生的，在原始社会野蛮恶劣的生存环境下，活下来就是最大的赢家，而茶叶的色泽、外形、滋味等让茶更具魅力的要素，古代中国人恐怕是无心考虑的。由此可以认为，白茶才是中国最先被发明出来的茶类品种，而非绿茶。白茶堪称“茶叶的活化石”。
神农尝百草，日遇七十二毒，得“白茶”而解之？
湖南农业大学的杨文辉教授表示白茶可能起源于神农时代以后的商代。
在《关于白茶起源时期的商榷》一文中他提到，“史书中曾载‘神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之’，据现有史料和关于神农其部落的活动范围的考证分析，神农藏白茶就是起源于神农时代的黄河流域以南，长江流域以北的中原地区（现今河南信阳产茶区），自神农发现茶叶的药用价值后而加以利用，后发展成饮料。神农尝百草遇毒时，从茶树上摘下鲜叶咀嚼而解毒，从而认识了茶的药用价值。
上古时代尚无制茶法，人们运用的自然晾青的茶叶“萎凋”工序，就是一种古老的制草药方法。
先人用采摘的茶叶最初作药用，由于茶树萌发新芽有季节性，为了随时都能喝到茶叶，便将采集的幼嫩茶叶晒干收藏起来，干晒的方法属于信阳白茶制法的范畴，这是茶叶加工的开端。
从此之后，人们开始采摘茶树上的鲜叶，自然晾干收藏。茶学界专家陈椽教授同样认为“如现时制白茶，可以说是制茶起源时期。”
现在所说的白茶到底是什么时候出现的呢？
关于白茶较早的历史记载是：明代田艺蘅所著的《煮泉小品》中记载：“茶者以火作者为次，生晒者为上，亦近自然……生晒茶沦于瓯中，则旗枪舒畅，清翠鲜明，尤为可爱。”其中“生晒者为上，亦近自然”就是白茶的加工方法，这也表明白茶的品质接近自然，品质良好。
后来，明代闻龙在《茶笺》（年）进一步追述“田子以生晒不炒不揉者为佳，亦未之试耳”。这种“不炒不揉的制茶方法”，正是相近于当今的白茶制法。
说了这么多，不难看出，作为工艺最简单的茶，白茶从古代流传至今，受到一众茶客的喜爱，无论它缘起何处，流传至今，盛而不衰，都是我们值得一试的茶品。